Simone Biles participera à l'US Classic, une première depuis les Jeux olympiques de Tokyo

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Biles, la gymnaste américaine décorée, fait son retour à la compétition élite samedi à l'US Classic. Le peloton comprend également Sunisa Lee, la championne olympique en titre du concours multiple.

Par Carla Corréa

Simone Biles, qui au cours de la dernière décennie a révolutionné ce qui est possible en gymnastique, devrait concourir samedi pour la première fois depuis 2021, lorsqu'elle a remporté deux médailles aux Jeux olympiques de Tokyo, mais s'est également retirée de cinq épreuves pour protéger sa santé mentale et physique. .

Les fans de gymnastique attendaient ce moment, largement considéré comme son premier pas vers les Jeux de Paris en 2024. La compétition, l'US Classic, a affiché complet il y a quelques semaines. C'est presque certainement à cause de Biles, 26 ans, qui pourrait battre plusieurs records du monde et olympiques l'année prochaine.

Cette compétition – qui constitue la dernière occasion pour les athlètes de se qualifier pour les championnats nationaux plus tard ce mois-ci – présente la meilleure programmation jamais vue. Les participants détiennent un total de 55 médailles aux Jeux olympiques et aux championnats du monde, selon un décompte du podcast GymCastic.

Biles possède 32 de ces médailles. Sa puissance, sa force et sa vitesse sont inégalées et elle peut exécuter des mouvements qu'aucune autre femme ne peut exécuter, y compris un double retournement arrière avec trois vrilles au sol et un saut appelé double pique de Yurchenko.

Une compétence originale que Biles a débutée en 2019 – une descente à la poutre d'un double back flip avec double torsion – était si difficile que la fédération internationale de gymnastique lui a attribué une valeur de points inférieure à ce que beaucoup attendaient, expliquant que c'était risqué et que le groupe devait s'assurer la sécurité de tous les gymnastes. Une valeur de points tout aussi inférieure a été attribuée au saut à double pique de Biles.

Si l’histoire est un indicateur, Biles devrait revenir en bonne forme ce week-end malgré son interruption de la compétition d’élite. Après les Jeux de Rio en 2016, elle a pris deux ans de repos avant de remporter le titre du concours multiple aux championnats nationaux 2018 avec 6,55 points d'avance, une marge formidable. Elle a ensuite remporté un total de 11 médailles lors des deux prochains championnats du monde. Neuf d’entre eux étaient en or.

Mais à Tokyo, Biles a eu un cas de ce que les gymnastes appellent les « twisties », une déconnexion corps-esprit en plein air. Elle n'a pas été en mesure de performer et d'atterrir en toute sécurité et a choisi de renoncer aux finales du concours multiple, du saut de cheval, des barres asymétriques et des exercices au sol. Elle a quitté le Japon avec une médaille d’argent dans l’épreuve par équipe et une médaille de bronze à la poutre.

Certains se demandaient si Biles quitterait définitivement le sport. Fin 2021, elle a été la tête d'affiche de sa propre tournée de gymnastique dans 35 villes. Plus tôt cette année, elle a épousé Jonathan Owens, arrière défensif des Packers de Green Bay. Elle a voyagé vers des destinations chaudes et ensoleillées avec des groupes de copines, et elle et Owens ont commencé à construire une maison.

Elle s'est également concentrée spécifiquement sur sa santé mentale, affirmant sur Instagram que la thérapie était une priorité. «J'y vais une fois par semaine pendant près de 2 heures», a-t-elle écrit. "J'ai subi tellement de traumatismes, donc pouvoir travailler sur certains traumatismes et travailler sur la guérison est une bénédiction."

Il y a environ un mois, Biles a confirmé qu'elle s'entraînait à nouveau sérieusement et qu'elle participerait à l'US Classic. Pour elle, l'événement est essentiellement un échauffement : elle est presque certaine de se battre pour ce qui serait son huitième titre national du concours multiple à San Jose, en Californie, le 27 août.

Les championnats du monde en Belgique suivraient à l'automne. Et d’ici l’été prochain, il est possible que l’équipe américaine soit la plus forte de l’histoire. Les médaillées olympiques Sunisa Lee, Gabrielle Douglas, Jade Carey et Jordan Chiles, ainsi que les remplaçantes olympiques Leanne Wong et Kayla DiCello, tentent de gagner une place dans l'équipe de cinq personnes qui se rendra à Paris.

Douglas, 27 ans, champion du concours général en 2012 et médaillé d'or par équipe en 2016, est le seul gymnaste parmi eux à ne pas concourir avant l'année prochaine. Elle a annoncé son retour au sport le mois dernier.

Lee, champion olympique en titre du concours multiple et l'un des meilleurs travailleurs aux barres asymétriques au monde, devrait performer sur au moins deux engins lors de la Classique. Mais sa voie à suivre n’est pas aussi claire que celle de Biles.