Nous avons des réponses : les biologistes répondent aux FAQ sur les lézards

Les lézards à cornes du Texas, ou les « crapauds à cornes » plus familiers, suscitent un intérêt particulier pour de nombreux amateurs de plein air. Ils figurent souvent avec tendresse dans les souvenirs d’enfance, suscitent une curiosité pour le monde naturel et peuvent susciter des sourires enthousiastes lorsqu’ils sont rencontrés. Mais ces animaux ressemblant à des réservoirs ne sont plus rencontrés aussi fréquemment que par le passé. Nous avons rencontré les biologistes Mark Howery et Cheyenne Gonzales pour répondre à quelques-unes des questions les plus fréquemment posées par le Département de la faune sur les lézards et apprendre comment aider au mieux ces reptiles bien-aimés.

Historiquement, les lézards à cornes du Texas ont été trouvés dans environ 80 % des comtés de l'Oklahoma, se nourrissant dans les prairies indigènes à la recherche de fourmis et d'autres insectes pendant leur saison active et s'enfouissant sous terre pour éviter les températures extrêmes. Mais les lézards sont devenus de plus en plus rares à mesure que de plus en plus de leur habitat a été converti en champs de culture et en pâturages non indigènes.

"Les lézards à cornes du Texas connaissent sans aucun doute un déclin", a déclaré Mark Howery, biologiste principal du programme de diversité de la faune du Département de la faune. « Mais ils continuent d’être localement communs et répandus dans le tiers ouest de l’État.

"Et même si nous avons constaté les déclins les plus substantiels dans les parties centrales et orientales de leur aire de répartition, l'un des éléments fascinants des rapports que nous recevons du public est que les lézards continuent de persister dans des poches, en particulier dans le centre de l'Oklahoma."

Cette persistance est probablement due aux poches correspondantes d’habitat de qualité pour les lézards.

Les lézards à cornes du Texas ont été historiquement trouvés dans une grande partie des deux tiers occidentaux de l'Oklahoma et continuent de persister dans un habitat naturel ouvert, y compris dans la zone de gestion de la faune du comté d'Ellis. Photo de Kelly Adams.

"Les lézards à cornes du Texas ont besoin de sols quelque peu meubles, avec une végétation relativement ouverte et des sols exposés pour prospérer", a déclaré Cheyenne Gonzales, un autre biologiste du Programme de diversité de la faune. "Ce sont des prédateurs assis et attendants, comptant sur leur camouflage pour éviter d'être repérés par les prédateurs et attendant les fourmis à côté de leurs sentiers ouverts."

Contrairement à la croyance populaire, le lézard à cornes du Texas n'est pas une espèce « répertoriée » mais bénéficie de certaines protections par la loi de l'État.

"Ces lézards ne sont ni menacés ni en voie de disparition au niveau étatique ou fédéral", a déclaré Gonzales. "Au lieu de cela, ils sont considérés comme une espèce ayant le plus grand besoin de conservation et ont une saison de fermeture en Oklahoma."

La saison de fermeture protège les lézards à cornes du Texas contre la capture directe – capture, possession ou récolte – depuis 1992, et bien que la protection ne s'étende pas à l'habitat du lézard, elle rend illégal d'en garder un comme animal de compagnie.

"La majorité du régime alimentaire du lézard est constituée de fourmis et d'autres insectes", a déclaré Gonzales. "Même s'il était légal d'avoir un lézard à cornes du Texas, il serait difficile de compléter son alimentation et de le maintenir en vie."

Les passionnés de lézards disposent de nombreuses options pour aider les lézards et autres animaux sauvages, allant du maintien de lieux de vie de qualité à la réduction du risque de prédation ou de mortalité, en passant par le simple partage de la parole.

"La première et principale façon d'aider les lézards à cornes du Texas est de conserver leur habitat", a déclaré Howery. « Tout commence par la végétation indigène. »

La végétation indigène – avec beaucoup de graminées en touffes et de plantes à fleurs – n'aide pas seulement les lézards à se déplacer plus facilement dans leur environnement, elle aide également leur principale source de nourriture, les fourmis.

"Les fourmis moissonneuses se nourrissent des graines de ces graminées et plantes herbacées, et même si les gens évitent de pulvériser un insecticide sur les fourmilières, ils ne réalisent peut-être pas que la pulvérisation d'herbicides sur les "mauvaises herbes" peut être tout aussi préjudiciable aux lézards et à leur approvisionnement alimentaire. "

Garder à distance la bermudagrass et autres herbes envahissantes formant du gazon est une autre façon d’accommoder les lézards.

"Les lézards à cornes passent du temps dans les pelouses tondues pour se prélasser au soleil et se réchauffer, mais ils ne peuvent pas y vivre à plein temps", prévient Howery. « L'herbe des Bermudes ne produit pas suffisamment de graines pour nourrir les fourmis moissonneuses, et les hautes herbes des Bermudes sont difficiles à traverser pour les lézards à cornes. Garder les bermudas hors de l’habitat des lézards est essentiel pour maintenir la combinaison idéale de végétation indigène et de sol nu.