Une meilleure façon de penser aux jeunes enfants et au temps passé devant un écran

Une étude d'une année portant sur plus de 7 000 couples parents-enfants au Japon, publiée dans JAMA Pediatrics, a produit des titres alarmants. Dans le New York Times : « Selon une étude, davantage de temps passé devant un écran est lié à un retard de développement chez les bébés. » Sur CNN : « Le temps passé devant un écran est lié aux retards de développement chez les tout-petits, selon une étude. » The Hill prévient : « Une étude établit un lien entre le temps passé devant un écran en début de vie et des retards de développement ».

L’étude en question relie effectivement le temps passé devant un écran à des retards de développement, bien que dans le sens faible et corrélatif du terme. L'étude — qui s'appuyait sur des enquêtes parentales sur l'utilisation des écrans et des questionnaires ultérieurs sur la communication des enfants, la motricité globale, la motricité fine, la résolution de problèmes et les compétences personnelles et sociales — a révélé une « association dose-réponse entre un temps d'écran plus long à l'âge de 1 an ». année et des retards de développement dans la communication et la résolution de problèmes à l’âge de 2 et 4 ans. En particulier, selon l’étude, « plus de 4 heures de temps passé devant un écran par jour étaient associées à des retards de développement dans la communication et la résolution de problèmes entre 2 et 4 ans ».

Les associations n'étaient pas uniformes d'un domaine à l'autre - l'augmentation du temps passé devant un écran ne semblait pas être corrélée aux changements dans les compétences personnelles ou sociales à l'âge de 4 ans - et les enquêtes ne prenaient pas en compte ce que les enfants regardaient, demandant uniquement aux parents comment De nombreuses heures permettent-ils à leurs enfants de « regarder la télévision, des DVD, des jeux vidéo, des jeux sur Internet (y compris les téléphones portables et les tablettes), etc. ? » Pourtant, les nouvelles ne semblent pas très bonnes, en particulier si vous êtes un parent culpabilisé avec de jeunes enfants qui ont besoin d'une pacification occasionnelle, ou peut-être fréquente, de la tablette : le temps d'écran précoce prolongé semble pouvoir faire dévier les enfants avec des conséquences évidentes. des années plus tard.

D'une part, cela est intuitif pour quiconque a été témoin de la façon dont le regard vagabond d'un enfant semble se fixer magnétiquement sur n'importe quel écran à proximité ; c'est assez évident pour tout adulte qui souhaite passer lui-même moins de temps à faire défiler. Le temps passé devant un écran pendant l'enfance, en tant que sujet de débat et d'inquiétude, se situe parfaitement à la croisée de la culpabilité parentale et de l'anxiété personnelle liée à l'utilisation d'un écran. L’utilité d’un écran portable pour traverser un long vol, une journée bien remplie, un conflit de travail ou l’épuisement fait des écrans – un téléviseur, une tablette, votre téléphone, peu importe – un puissant symbole d’échec personnel. De nombreux parents déclarent qu’ils souhaiteraient passer moins de temps à regarder des écrans. Le moins qu’ils puissent faire est d’empêcher leurs enfants de tomber dans les mêmes habitudes de zombies, n’est-ce pas ?

Cette étude, comme beaucoup de celles qu’elle cite et sur lesquelles elle s’appuie, ne va pas aussi loin. D’une part, il ne fait pas de distinction entre « le temps d’écran éducatif » et « d’autres types de temps d’écran » et admet qu’« il peut avoir un aspect éducatif en fonction des programmes regardés sur les appareils électroniques », citant une méta-analyse d’études sur ce sujet. Les résultats les plus inquiétants – des problèmes de communication et de résolution de problèmes qui persistaient à l’âge de 4 ans – ont été décrits chez des enfants d’un an qui passaient plus de quatre heures par jour devant des écrans, un groupe qui ne représentait que 4,1 % des personnes interrogées.

La mise en garde la plus importante concerne toutefois la situation personnelle et matérielle des parents : « Les mères d'enfants qui passent beaucoup de temps devant un écran sont caractérisées comme étant plus jeunes, n'ayant jamais accouché, ayant un revenu familial plus faible, un niveau d'éducation maternelle inférieur et souffrant de dépression post-partum » – les parents, en d’autres termes, qui ont le plus besoin d’aide et qui ont généralement moins d’attention (l’alternative idéale, enrichissante et implicite au temps passé devant un écran) à accorder à leurs enfants. Les parents qui, confrontés aux résultats éventuels de l'étude à laquelle ils ont participé, seraient les moins capables et les moins susceptibles de faire quoi que ce soit à leur sujet. Il serait juste et précis de titrer les conclusions des chercheurs d'une manière assez différente : « Une étude révèle des retards de développement chez les jeunes enfants de parents en difficulté. »

Si le temps passé devant un écran est directement responsable des retards de développement — ce que l'étude ne prétend pas — et que l'impératif est de le réduire, on arrive vite à des questions politiques bien plus anciennes et bien plus vastes que les tendances technologiques du moment : l'excès de temps passé devant un écran est-il la le résultat du fait que les parents ont laissé tomber leurs enfants ? Parfois, bien sûr. Ou est-ce le symptôme d’une société qui laisse tomber ses parents ? Un peu, du moins.