La Chine propose un « mode mineur » pour limiter l'utilisation des smartphones par les enfants

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Une proposition du régulateur Internet du pays exigerait que les développeurs d'applications et les fabricants d'appareils adoptent un « mode mineur » pour limiter le temps d'écran et le contenu pour les jeunes.

Par Yan Zhuang et Siyi Zhao

Il y a quelques années, la Chine a réprimé les jeux vidéo. Ensuite, il a imposé des limites à la diffusion en direct par les enfants. La Chine souhaite désormais qu’ils passent moins de temps sur leurs smartphones.

Le régulateur Internet du pays a proposé cette semaine des réglementations qui, si elles étaient adoptées telles quelles, obligeraient les smartphones, les applications et les magasins d'applications à intégrer un « mode mineur » dans leurs produits. L’objectif est de limiter le temps que les enfants peuvent passer sur leur téléphone et le contenu qu’ils peuvent lire ou regarder.

La proposition, qui est ouverte aux commentaires du public, élargirait les efforts du gouvernement chinois pour réglementer les aspects de l'activité en ligne des enfants qu'il considère comme des influences négatives, ont déclaré des experts.

"L'État chinois se considère comme la principale autorité en matière de gestion de la consommation médiatique des enfants", a déclaré Sun Sun Lim, professeur de communication et de technologie à la Singapore Management University.

La proposition indique que la fonctionnalité de mode mineur tenterait de prévenir la « dépendance à Internet » en limitant les enfants de moins de 8 ans à 40 minutes de temps passé sur leur smartphone par jour. La limite de temps augmenterait avec l’âge, atteignant deux heures par jour pour les 16 à 18 ans.

Les applications devraient également adapter leur contenu aux différents groupes d’âge. Les enfants de moins de 3 ans, par exemple, devraient voir des comptines et des programmes pouvant être regardés avec leurs parents, selon des documents de l'Administration chinoise du cyberespace. Les enfants âgés de 8 à 12 ans pourraient se voir proposer des vidéos sur les compétences de vie, les connaissances générales, des informations adaptées à leur âge et des « contenus de divertissement pour une orientation positive ».

La proposition indique que les utilisateurs pourraient choisir d'utiliser le mode mineur lorsqu'un smartphone est allumé ou configuré pour la première fois.

Certains smartphones et applications offrent déjà des fonctionnalités qui tentent de limiter leur utilisation par les enfants, et le projet chinois fournirait une « couche supplémentaire de contrôle parental », a déclaré Barry Ip, maître de conférences à l'Université de Hertfordshire en Grande-Bretagne, qui a étudié l'utilisation de la technologie dans Chine.

La proposition s'appuie sur une directive de 2019 du régulateur chinois de l'Internet selon laquelle les applications de vidéo et de diffusion en direct créent des « systèmes de lutte contre la dépendance pour les jeunes » – ce que l'agence a appelé un « mode jeunesse ».

Des dizaines d'applications vidéo, dont Douyin – la version chinoise de TikTok – disposent de fonctionnalités qui limitent les enfants à 40 minutes par jour sur leurs applications et les verrouillent de 22 heures à 6 heures du matin, ainsi que restreignent le contenu qu'ils peuvent voir.

Il existe des défis techniques liés à la restriction de la manière dont les enfants utilisent leur téléphone.

Le Conseil des consommateurs de Shanghai a enquêté sur 20 applications cette année et a constaté que certains de leurs contrôles étaient inexistants ou inutilisables. Certaines applications n'affichaient aucun contenu lorsque le « mode jeunesse » était activé ou montraient des vidéos « trop monotones et sèches », selon le rapport. L’étude a révélé qu’une application prétendant recommander différentes vidéos aux enfants en fonction de leur âge montrait aux enfants de 4 ans les mêmes dessins animés qu’aux enfants de 14 ans.

Le gouvernement chinois réglemente fortement, voire censure, ce que les gens voient sur Internet dans le pays. La nouvelle proposition pourrait accroître le contrôle des autorités, a déclaré Eric Lim, maître de conférences en systèmes et technologies de l'information à l'Université de Nouvelle-Galles du Sud.

« La question est de savoir qui sera l'arbitre final de ce qui constitue un contenu bon ou approprié pour un certain groupe d'âge ? » il a dit.

Il n'est pas clair comment les mesures énoncées dans la proposition seront appliquées, a déclaré Sun Sun Lim, tout en ajoutant que l'effort réglementaire reflétait les inquiétudes des parents concernant l'utilisation des smartphones par leurs enfants.

La proposition a reçu un accueil mitigé en ligne. Certains ont salué cette décision, déplorant l’influence négative d’un accès illimité à Internet sur les jeunes.

"J'ai vu beaucoup d'enfants pleins d'argot vulgaire et de gros mots, montrant chaque jour des gestes irrespectueux envers les autres", a déclaré un commentateur sur Weibo. « Ils ne savent peut-être même pas ce que cela signifie ! Ils copient simplement la tendance d’Internet.