Unlimited Play conçoit des aires de jeux pour les enfants handicapés

Lorsque Zachary Blakemore, le fils de Natalie Mackay, avait 3 ans, il lui était difficile de se déplacer sur les terrains de jeux typiques avec son fauteuil roulant. Souvent, c’étaient des lieux de fardeau.

« Cela soulignerait ses limites. Il commençait à se demander pourquoi il ne pouvait pas jouer », a-t-elle déclaré à St. Louis on the Air. "Et je voulais résoudre ce problème."

Inspirée par l'expérience de son fils, Mackay a fondé Unlimited Play il y a près de 20 ans. Son premier projet était Zachary's Playground à Lake St. Louis, un terrain de jeu accessible en son honneur.

"Zachary est passé et il a littéralement dit: 'Maman, je vais aller par là et toi dans l'autre'", a-t-elle déclaré. « Cela lui a donné cette liberté d’être juste un enfant. C’est l’un des moments pour lesquels je serai éternellement reconnaissant.

Depuis lors, l'organisation à but non lucratif basée à St. Peters a conçu et construit près de 90 terrains de jeux dans le Missouri et à travers le pays. Le besoin est toujours présent, a déclaré Mackay, car la plupart des terrains de jeux ne sont pas suffisamment inclusifs, malgré le fait qu'ils soient conformes aux normes de l'American Disability Act.

Erin Gooch, résidente du comté de West St. Louis, a constaté à quel point les terrains de jeux ne permettent pas à son fils Teddy, âgé de 7 ans, de jouer de manière indépendante.

« Lorsque nous sommes sur un terrain de jeu non inclusif, je l'aide à se soulever, je l'aide à monter et descendre des objets, je lui tiens la main, je le soutiens pour monter les marches jusqu'au coffre-fort, je l'aide sur les barres de singe qu'il peut "Je ne les atteint pas ou ils sont trop éloignés", a-t-elle déclaré. "C'est beaucoup de travail pour nous deux, et nous partons généralement épuisés, physiquement et mentalement."

Teddy est né avec le nanisme. Gooch a déclaré que le terrain de jeu Unlimited Play à Lake St. Louis avait changé la donne pour eux deux.

«C'était phénoménal», a-t-elle déclaré. "Teddy courait partout sans moi, et nous sommes montés dans la voiture, et Teddy m'a dit : 'C'était la meilleure sortie de jeu de tous les temps... parce que je pouvais tout faire sans que tu m'aides.'"

Gooch s'est depuis associée au comté de St. Louis et à Unlimited Play pour réorganiser un terrain de jeu plus près de chez elle. Il est en cours de collecte de fonds et, une fois construit, le terrain de jeu inclusif Teddy & Friends à Queeny Park aura pour thème le jeu de société, l'un des passe-temps favoris de Teddy.

Il existe de nombreuses fonctionnalités de conception qu'Unlimited Play utilise pour garantir que les terrains de jeux puissent être appréciés en toute sécurité par les enfants ou les tuteurs handicapés, a déclaré Mackay.

Un revêtement en caoutchouc coulé sur place est utilisé à la place du paillis ou du gravier, par exemple, permettant aux enfants utilisant des fauteuils roulants de rouler plus facilement. Des toboggans à rouleaux sont ajoutés pour répondre aux besoins des enfants porteurs d'implants cochléaires, dont les appareils peuvent être endommagés par l'électricité statique que créent souvent les toboggans en plastique traditionnels.

Des éléments de conception comme ceux-ci, a déclaré Mackay, permettent aux enfants de toutes capacités de jouer ensemble.

« Nous avons fait un très bon travail en montrant au reste du pays les normes qui devraient être respectées, en particulier pour les terrains de jeux », a déclaré Mackay. « Je me sens honoré… de faire partie des parcours et des histoires de tant de familles qui ressemblent au mien et de voir leurs enfants jouer pour la toute première fois. C'est un voyage incroyable.

Pour en savoir plus sur ce qui rend les terrains de jeux vraiment accessibles, écoutez l'intégralité de la conversation St. Louis on the Air sur Apple Podcast, Spotify, Google Podcast, Stitcher ou en cliquant sur le bouton de lecture ci-dessous.

"St. Louis on the Air » vous présente les histoires de Saint-Louis et des gens qui vivent, travaillent et créent dans notre région. Le spectacle est produit par Miya Norfleet, Emily Woodbury, Danny Wicentowski, Elaine Cha et Alex Heuer. Ulaa Kuziez est notre assistante de production. L'ingénieur du son est Aaron Doerr. Envoyez vos questions et commentaires sur cette histoire à [email protected].