Un militant pour le climat étale de la peinture rose sur une toile de Tom Thomson au Musée des beaux-arts du Canada

Un activiste du groupe On2Ottawa étale de la peinture rose sur le tableau de Tom Thomson, Northern River (1915), au Musée des beaux-arts du Canada à Ottawa, Ontario. Capture d'écran via On2Ottawa/Facebook

Un homme a enduit de peinture rose vif Northern River (1915), un paysage du célèbre artiste du Groupe des Sept, Tom Thomson, à la National Gallery de la capitale canadienne d'Ottawa, lors de la dernière manifestation de militants pour le climat visant à cibler l'art dans les collections publiques. La manifestation, qui a eu lieu mardi 29 août vers midi, selon l'Ottawa Citizen, a été organisée par le groupe On2Ottawa, qui appelle le gouvernement fédéral canadien à créer une agence nationale de lutte contre les incendies alors que le pays est aux prises avec sa pire saison d'incendies de forêt de son histoire.

Un homme, Kaleb Suedfeld, a été arrêté par la police d'Ottawa et est accusé de méfait criminel, selon le Globe & Mail. Dans une déclaration assumant la responsabilité de la manifestation, On2Ottawa a déclaré que la peinture utilisée était lavable et a appelé le gouvernement canadien à prendre « des mesures urgentes face à la crise climatique et écologique ». Dans une vidéo de l'incident publiée sur la page Facebook du groupe, on voit un manifestant en train d'étaler de la peinture sur le tableau, de coller une de ses mains sur le sol de la galerie, puis d'utiliser l'autre pour sortir de sa poche des remarques imprimées, qu'il lit ensuite.

« Les industries des combustibles fossiles détruisent l’œuvre d’art qu’est notre planète, et notre gouvernement est fermement sous leur emprise, ne faisant rien pour mettre fin à leurs crimes », dit le militant. « Nous sommes choqués que les gouvernements du monde entier, y compris le nôtre, permettent que cette belle planète, cette œuvre d’art, soit éviscérée et brûlée pour remplir les poches des ploutocrates des combustibles fossiles. Pas plus : cela doit cesser, sinon nous n’arrêterons pas de perturber. » Le communiqué du groupe promet de nouvelles actions autour de la capitale canadienne dans les prochains jours.

Dans un communiqué, la National Gallery a déclaré que le tableau de Thomson avait été exposé « dans un panneau vitré de protection », qu'il n'était pas endommagé et qu'il devrait « être réaccroché sous peu ». La déclaration ajoute : « Un individu inconnu du Musée des beaux-arts du Canada a tenté de dégrader la rivière Northern de Tom Thomson, 1915, exposée au Musée. [..] Le Musée a immédiatement mis en œuvre des protocoles de sécurité et le Service de police d'Ottawa a arrêté l'individu.

Bien qu’il s’agisse de la première manifestation majeure de militants pour le climat ciblant une œuvre d’art à Ottawa, de telles actions ont eu lieu ailleurs au Canada. En novembre dernier, des militants du groupe Stop Fracking Around ont versé du sirop d'érable sur le tableau d'Emily Carr Stumps and Sky (1934) à la Vancouver Art Gallery pour protester contre un projet de pipeline dans le nord de la Colombie-Britannique. Et en mars, des militants d’On2Ottawa ont peint les défenses d’un imposant modèle de mammouth laineux – l’une des attractions phares du Royal British Columbia Museum dans la capitale provinciale de Victoria – en rose vif, ce qui a conduit à l’arrestation de trois militants.

Comme ces manifestations ciblent de plus en plus fréquemment les institutions culturelles – de Washington DC au Vatican – les sanctions sont devenues de plus en plus sévères. Deux manifestants qui ont éclaboussé de peinture rouge l'étui de protection entourant une sculpture d'Edgar Degas à la National Gallery of Art de Washington font face à des accusations fédérales et à une possible peine de prison. Un groupe de plus de 90 dirigeants de musées s'est prononcé contre les militants, dont les tactiques, selon eux, « sous-estiment gravement la fragilité de ces objets irremplaçables ».