Digital Eclipse préserve les jeux classiques de la manière la plus divertissante possible

Par Andrew Webster, un éditeur de divertissement couvrant le streaming, les mondes virtuels et tous les jeux vidéo Pokémon. Andrew a rejoint The Verge en 2012, écrivant plus de 4 000 histoires.

Le premier jeu auquel vous jouez dans The Making of Karateka, une version sur la réalisation du jeu d'action cinématographique Karateka, est un clone d'Asteroids. Cela peut paraître étrange, mais la tentative de recréer Asteroids a été un moment décisif pour le créateur de Karateka, Jordan Mechner, un modeste début pour un concepteur qui allait créer certains des jeux d'action les plus influents jamais créés, notamment Prince of Persia. Le clone apparaît au début d'une chronologie longue, sinueuse et interactive, qui vous fait découvrir les premiers jours d'expérimentation de Mechner avant d'aborder la façon dont Karateka a été développé et publié.

Pour le studio Digital Eclipse, l'équipe à l'origine du documentaire interactif, il s'agit d'une autre tentative de raconter l'histoire des jeux classiques d'une manière totalement native du média. Alors que les jeux classiques sont de plus en plus menacés, cette approche constitue un outil important pour les maintenir en vie. «Je pense que c'est la meilleure façon de raconter ces histoires», déclare Mike Mika, président de Digital Eclipse. "Si vous voulez raconter l'histoire d'une expérience interactive, il vaut mieux qu'elle soit interactive."

Le studio s'est fait un nom au fil des années avec des collections réfléchies et détaillées de jeux rétro, allant des classiques de Disney et Blizzard aux titres pixel art Teenage Mutant Ninja Turtles. Ces packages offraient non seulement d'excellents portages des jeux eux-mêmes, mais également de solides galeries de bonus tels que des illustrations conceptuelles et des publicités dans les magazines.

Mais l'année dernière, Digital Eclipse a publié quelque chose de plus ambitieux : Atari 50, qui a pris tout ce matériel, l'a mis sur une chronologie interactive et l'a utilisé pour raconter l'histoire des cinq premières décennies d'existence d'Atari. C'était comme un musée sur votre console, vous permettant de choisir ce que vous vouliez expérimenter mais vous donnant tout le contexte dont vous aviez besoin pour comprendre pourquoi ces jeux étaient importants.

The Making of Karateka est le premier d'une série prévue de rééditions classiques de Digital Eclipse – appelée Gold Master Series – dans le but de raconter des histoires plus intimes sur la façon dont les jeux formateurs ont été créés. Selon le directeur éditorial du studio, Chris Kohler, le travail sur le projet Karateka a effectivement commencé avant Atari. Lorsqu'il a rejoint le studio en 2020, Kohler s'est rendu compte que la richesse du matériel pour Karateka créait la possibilité de faire quelque chose de différent.

"Je suis entré et je me suis dit : 'Je veux vraiment faire exploser ça'", explique-t-il. « Jordan Mechner avait tellement de contenu : les journaux, les disquettes, tous les documents numérisés au [Strong National Museum of Play]. Nous pouvons raconter une histoire chronologique avec tout cela. Vous mettez tout cela ensemble, il n'est pas nécessaire que ce soit dans un package de style collection rétro, où vous avez les jeux ici et les bonus ici. Tout cela peut être simplement chronologique. Parce que l’histoire elle-même est tout simplement fascinante.

"Les gens ont immédiatement compris l'idée de parcourir la chronologie, de suivre l'histoire."

Alors que l’équipe cherchait comment faire fonctionner cette chronologie interactive, le projet Atari est apparu. Et parce que cela devait être fait selon un calendrier beaucoup plus serré – il fallait que ce soit sorti pour le 50e anniversaire d'Atari – il est en fait devenu le premier à utiliser le nouveau format de chronologie. C’était une expérience mais aussi qui a fonctionné.

« Ce qui est vraiment important, c'est que l'Atari 50 soit sorti et que les gens l'aient adopté », explique Kohler. « Il n’y a eu aucune confusion. Les gens ont tout de suite compris l’idée de parcourir la chronologie, de suivre l’histoire. Et nous avons eu beaucoup de gens qui ont commenté : « Je n'étais pas un fan d'Atari, mais après avoir regardé cette vidéo ou lu pourquoi c'était important, quand je l'ai jouée, cela a eu plus d'impact sur moi parce que j'avais déjà compris le contexte.' Cela nous a donné la confiance nécessaire pour continuer à avancer avec ce type de format.