Bus scolaires du comté de Howard : FAQ sur Zūm et la débâcle des bus du comté

Des dizaines de milliers d'enfants du comté de Howard ont commencé l'école cette semaine, mais des bus remplis d'entre eux ont franchi la porte tardivement. Et je suis rentré tard. Et je n'aurai pas de bus pour le reste de la semaine.

Des essaims de voitures conduites par des parents frustrés se transforment chaque matin en boucles scolaires à travers le comté, formant des covoiturages de fortune pour compléter les bus qui peuvent ou non arriver. Les responsables de l'école et un porte-parole du plus récent entrepreneur de bus du district ont présenté leurs excuses pour le début difficile de l'année scolaire.

Voici une compilation de ce que nous savons jusqu'à présent. Vous avez une question à laquelle vous ne voyez pas de réponse ? Écrivez-nous.

Les responsables de l'école ont déclaré mercredi matin lors d'une conférence de presse que les 20 lignes de bus suspendues cette semaine transportaient 2 400 enfants à l'école et en revenaient.

Dans une série de courriels adressés aux parents tard lundi soir et tôt mardi matin, il a été demandé aux familles de trouver d'autres moyens d'amener leurs enfants à l'école. Les annulations concernent 35 écoles : 20 écoles primaires, 10 collèges et cinq lycées.

Le taux de fréquentation des enfants bloqués sans service de bus était de 94 %, soit un peu moins que le taux de fréquentation global du système scolaire de 96 % mardi. Cela signifie qu'environ 144 élèves sans service de bus ne sont pas allés à l'école.

Le comté de Howard compte environ 500 lignes de bus qui transportent environ 40 000 étudiants.

Mais les histoires abondent de parents – dont beaucoup ont parlé directement avec The Baltimore Banner – sur les bus « non présentés » qui ne figurent pas sur la liste officielle d’annulation, les bus qui arrivent en retard et les bus qui sautent les arrêts.

Les responsables du comté n’ont pas confirmé combien d’étudiants ont été touchés et n’ont pas répondu aux questions et demandes de plus d’informations de The Banner. Brian Bassett, porte-parole du système scolaire, a déclaré qu'une conférence de presse aurait lieu mercredi.

C'est vague. Les 20 annulations d'itinéraires officiels sont dues au fait que le plus récent entrepreneur de transport du district scolaire, l'entreprise technologique basée dans la Silicon Valley, Zūm, ne disposait pas de suffisamment de chauffeurs pour assurer ces itinéraires. Et presque tous les parents qui ont parlé avec The Baltimore Banner et qui ont eu une expérience avec un bus en retard ou non présenté ont mentionné que Zūm était l'opérateur. Mais un membre du conseil scolaire a déclaré qu’il n’était pas encore prêt à pointer du doigt Zūm.

Un porte-parole du système scolaire public du comté de Howard a déclaré la semaine dernière au Baltimore Banner que le district scolaire – et non les entreprises qui exploitent leurs bus – détermine les itinéraires empruntés par les chauffeurs de bus. Et un porte-parole de Zūm a déclaré mardi après-midi que l’entreprise avait reçu samedi des « itinéraires papier » qu’elle avait depuis numérisés et téléchargés dans son système, pointant apparemment du doigt les responsables de l’école.

La déclaration de Zūm poursuit en déclarant que « nos chauffeurs disposent désormais d'informations complètes sur l'itinéraire sur les tablettes Zum, qui incluent une assistance à la navigation. »

Les responsables du comté de Howard ont déclaré mercredi matin qu'ils rencontreraient l'équipe de direction de Zūm la semaine prochaine pour s'assurer que tous les échecs seraient résolus. Ils ont imputé l'échec de la distribution correcte des clés lundi matin, ainsi que la conception du parking des bus de Zum, à l'origine d'un goulot d'étranglement majeur, entraînant l'arrivée tardive des bus.

Ce n'est pas Zoom, l'outil de travail à domicile. La startup de la Silicon Valley a pris la route en 2016 grâce au soutien du capital-risque, fournissant initialement un transport supplémentaire de véhicules plus petits pour les districts scolaires de la côte ouest. Depuis, elle s'est développée et gère les itinéraires de bus scolaires à Seattle, Los Angeles, Chicago et plus encore. Elle est récemment devenue l'unique fournisseur de transport scolaire du district scolaire unifié d'Oakland, et les responsables de l'entreprise ont déclaré que le contrat avec le comté de Howard était son premier accord majeur sur la côte Est.

L’entreprise insuffle la technologie dans ce qu’elle qualifie d’industrie désuète, dans le but de moderniser le transport étudiant. Il existe une application mobile censée permettre aux familles de suivre le bus de leurs enfants. Tous les conducteurs utilisent des tablettes préchargées avec des cartes alimentées par la propre technologie de navigation de l'entreprise. Tous les chauffeurs de bus sont braqués sur eux pendant qu'ils conduisent et utilisent l'intelligence artificielle pour leur attribuer un score de sécurité.