Pourquoi les jeunes enfants ne comprennent pas les « farces »

Un petit garçon vêtu d’une chemise de dinosaure se tient devant un comptoir devant un bol vide, l’air dans l’expectative. À côté de lui, une femme – apparemment sa soignante – tient un œuf. Pendant qu'il le regarde, elle va le casser – et le frappe sur son front, pas sur le bol. "Aïe !" dit-il en se frottant la tête. "Ça fait mal!"

Casser un œuf sur la tête d'un enfant est l'une des dernières tendances virales sur les réseaux sociaux. Au 30 août, le tag #eggcrackchallenge totalisait près de 75 millions de vues sur Tiktok. La plupart des enfants dans les vidéos semblent être jeunes, souvent d’âge préscolaire ou en bas âge. Et bien qu'ils aient tous leurs propres réactions lorsqu'un œuf est cassé de manière inattendue sur la tête – qu'il s'agisse de dire que cela fait mal, d'avoir l'air surpris, de fondre en larmes ou même de pousser ou de frapper leur parent – ​​il y a un thème commun. La plupart ne semblent pas trouver ça drôle… même si leurs parents éclatent de rire.

Ce n’est pas une surprise, disent les experts en psychologie, et il y a plusieurs raisons à cela. D'une part, la plupart des jeunes enfants ne peuvent pas comprendre le genre d'humour qui consiste à « faire des farces » à une victime sans méfiance. Le cassage des œufs n’est que le dernier exemple en date.

Laissant de côté un problème supplémentaire – que ces farces sont filmées et publiées en ligne devant un public de, parfois, des millions de personnes, souvent sans le consentement de l'enfant – qu'est-ce que cela signifie de « faire une farce » à un petit enfant qui réussit, pour eux et au moins ? certains des adultes qui regardent, vraiment pas drôle ?

Pour commencer, il y a une raison pour laquelle les farces faites aux enfants mettent souvent les adultes mal à l'aise : il peut y avoir une frontière ténue entre la farce et l'intimidation, disent les experts. C'est encore plus vrai lorsque la victime de la farce est moins puissante que l'instigateur, raison pour laquelle l'une des « règles » fréquemment citées de la comédie est de « donner des coups de poing, pas de donner des coups de pied ». (Si un adulte fait une farce à un enfant, il sera toujours en train de « donner un coup de pied ».)

Bien sûr, même pour les adultes ou les adolescents, être victime d'une farce n'est pas toujours drôle. Si cela semble drôle, explique Rachel Melville-Thomas, psychothérapeute pour enfants et porte-parole de l'Association des psychothérapeutes pour enfants (ACP) au Royaume-Uni, c'est souvent parce que la victime comprend immédiatement le dispositif et n'a subi aucun préjudice. façon, et peut rapidement se joindre à nous et rire.

Il y a une différence entre les farces et les blagues qui peuvent laisser les enfants confus (Crédit : Getty Images)

"Ce que nous voulons, c'est rire ensemble. Rire ensemble crée de la cohésion dans les groupes sociaux", dit-elle. "Si vous êtes victime d'une farce, [pour que ce soit drôle], vous devez très vite y participer et dire 'Ah, c'était une farce tellement intelligente'. Il est difficile de voir comment cela se produira si vous frappez quelqu'un. sur la tête."

En raison de leur stade de développement, il est encore plus difficile pour un jeune enfant de saisir rapidement l’humour souhaité.

Il est vrai que les enfants peuvent comprendre l'humour dès leur plus jeune âge. Certaines recherches ont montré, par exemple, que même si même les types d'humour les plus sophistiqués – le sarcasme et l'ironie – sont généralement compris entre cinq et six ans, certains enfants dès l'âge de trois ou quatre ans peuvent « comprendre » la blague.

Parmi les autres raisons qui rendent l’humour de la situation difficile à comprendre pour les jeunes enfants, il y a le fait que ces compétences sont liées de manière cruciale à ce qu’on appelle la théorie de l’esprit. La capacité d’attribuer des états mentaux à soi-même et aux autres nous permet de comprendre que quelqu’un peut penser, ressentir et attendre quelque chose de différent de quelqu’un d’autre – et bien que cela varie selon les enfants (et continue de se développer tout au long de l’enfance et de l’adolescence), il mûrit souvent entre 3,5 et 4,5 ans.

Mais même avec la théorie de l’esprit, il y a des limites, et comme toute compétence de développement, l’humour n’est pas un interrupteur marche-arrêt. Apprécier l'humour d'une situation «représente un processus complexe et de haut niveau qui implique des composantes cognitives, comportementales, physiologiques, émotionnelles et sociales», comme l'ont dit les chercheurs. C'est en partie la raison pour laquelle certains universitaires utilisent des tests d'humour pour déterminer s'il est possible d'évaluer les variations entre les capacités de la théorie de l'esprit, même chez les adultes en bonne santé.